''Pali'' är den mest kända varianten av medelindiskan ([[prakrit]]) och [[buddhism]]ens äldsta källspråk. Buddha själv undervisade på minst en variant av prakrit, förmodligen flera. Efter hans död redigerades han tal (först muntligt i Indien, cirka fyrahundra år senare skriftligt på Ceylon) på en standardiserad prakrit som man helt enkelt kallade "textspråket" - på detta språk ''pâli-bhâsa'', senare förkortat till ''pâli'' (som alltså egentligen betyder "text"). Från http://sv.wikipedia.org/wiki/Pali
Gunnar Gällmos version

Det finns många uppfattningar om varifrån pali egentligen härstammar.
En lärd artikel på engelska om pali finns här http://www.zencomp.com/greatwisdom/ebud/ebsut059.htm

Brahminerna, hinduismens präster använde sanskrit som religiöst skriftspråk Både pali och sanskrit tillhör den indo-europeiska språkstammen och är alltså släkt med svenska, engelska, tyska, latin och sinhala, ett av språken i Sri Lanka. Precis som latin är det ett dött språk, men används alltså som språk inom theravadabuddhismen till exempel vid recitationer. 

Det är naturligtvis inte nödvändigt att lära pali för att praktisera buddhism. Men det underlättar förståelsen av läran, eftersom ett paliord ofta uttrycker ett vidare begrepp än en översättning kan ge.  

Pali i romansk skrift har några annorlunda ljudbeteckningar. Ett är â (ska egentligen vara ett rakt streck över a:et), uttalas som a i svenska ande, ett vanligt a uttalas (ibland) som e i svenska ande. Ett annat är ñ (uttalas som det spanska ñ). I paliordlistor har dessa tecken egen plats i alfabetet men för enkelhetens skull placeras de nedan som vanligt a och n.

Tre vanliga begrepp i den buddhistiska läran är

Dhamma - Kamma  - Nibbana (pali)
Dharma  -  Karma  - Nirvana (sanskrit)